精彩试读
北境的风到了黄昏便硬了几分，卷着砂砾刮过城门口的土路。城门边上一排铺子早早挂起了风灯，昏黄灯光在风里晃来晃去。
羊肉铺子在城门内东侧第三家，铺面不大门口支着一口大铁锅，锅里奶白汤头正咕嘟咕嘟地翻滚着。
羊肉香气顺着风飘出半条街，老板是个五十来岁的瘦高个，姓樊，在北境开了二十年羊肉铺子，熬汤手艺在整座边城都是有名的。
谢归祁一行人到的时候，铺子里已经坐了好几桌，大多是巡营换岗下来的兵士，看见谢归祁进来纷纷起身抱拳，也不摆架子，随意摆了摆手示意大伙坐下继续吃。
沈鹤亭挑了个靠墙角的桌子坐下，拿帕子把桌面和条凳仔细擦了一遍。
孟平阳已经大喇喇地往桌前一坐，扯着嗓子喊：“樊老板！三碗羊肉汤，多放肉少放菜，再来一摞饼！”
谢归祁刚坐下，余光瞥见街对面有个熟悉的身影。
楚烟罗站在城门内侧的告示栏前面，正微微踮着脚看墙上贴的几张告示。她换了一身浅青色棉裙，领口露出一截白色中衣的边，风把裙摆吹得微微扬起。
春鸢跟在她身后，怀里还抱着刚买的两个油纸包，小脸被风吹得红扑扑的。
“哟，那不是楚姑娘吗？”孟平阳也看见了，拿胳膊肘捅了捅谢归祁，“少将军，要不要叫过来一起吃？”
谢归祁收回目光，端起桌上粗陶碗灌了一口茶，语气随意：“人家未必愿意来，你没看今早上她对我是什么态度？”
“什么态度？”孟平阳一头雾水。
沈鹤亭目光在谢归祁和街对面的楚烟罗之间转了一圈，放下茶杯不紧不慢地站起来走出了铺子。
“沈军师你去哪儿？”
沈鹤亭头也不回，只是抬了抬手，示意他们等着。
楚烟罗正仰头看着告示栏上的一张募兵令，听到身后传来一个温和清朗声音：“楚姑娘。”
她转过身。
沈鹤亭站在离她三步远的地方，微微欠身行了个礼。他今日穿的仍是那件半旧鹤氅，领口翻出深灰色衬里，衣料随夜风微微拂动。
“在下沈鹤亭，昨夜在院中见过的。”他直起身，唇边含笑，“谢将军他们在对面羊肉铺子里用饭，差我来问问姑娘，可愿赏光一同用一顿便饭？”
楚烟罗看了他片刻，这人说话和谢归祁完全是两个路数。谢归祁开口就是毒舌，这人却字字客气周全。
“沈军师。”她微微颔首回礼，又往对面铺子瞥了一眼，“谢将军请我吃饭？今早他还被我气得跳脚，这会儿倒想请我吃饭了？”
沈鹤亭笑意不变，侧身让出一条路：“将军嘴硬心软，姑娘应该比在下更清楚。”
这话说得巧妙，既不否认谢归祁被气得不轻，又不着痕迹地把两人的关系拉近了一步。
楚烟罗不由得多看了他一眼，心里给这个人暗暗记了一笔。
此人是个人物，比谢归祁难对付得多。
“那就叨扰了。”她点了点头，回头招呼春鸢跟上。
沈鹤亭走在她身侧半步的位置，脚步不快不慢，配合着她的步伐。走到羊肉铺子门口时，微微侧头语气随意：“对了，姑娘从扬州来，一路可还太平？”
“还算太平。”楚烟罗提起裙摆迈过门槛，“只是路上听说京城有桩事闹得沸沸扬扬，好像是谁家退婚的事。”
她说完这句话，目光不经意地扫过铺子里面。谢归祁正坐在墙角那张桌子上，手里端着粗陶碗，眼睛却一直盯着门口。
他看见她进来，端着碗的手顿了一下，然后把碗往桌上一搁，别过头去，对着孟平阳不知说了句什么，假装根本没往这边看。
沈鹤亭将她这一眼收在眼底，没有追问，只是引着她走到桌旁，自然而然地替她拉开条凳，自己在她对面坐下。
这个位置恰好把她和谢归祁隔在了桌子两边，面对面，想不看对方都不行。
孟平阳已经招呼老板加了碗筷，热情得不行：“楚姑娘来得正好！这家的羊肉汤是全北境最地道的，汤头熬了整整六个时辰，你尝尝就知道了！”
楚烟罗在条凳上坐下，春鸢抱着油纸包站在她身后，规规矩矩地不敢坐。
沈鹤亭看了春鸢一眼，温声道：“这位小妹子也坐吧，边关没那么多规矩。”
春鸢看了看自家小姐，见楚烟罗微微点头，才小心翼翼地挨着条凳边坐下。
羊肉汤很快端了上来，白瓷大碗盛得满满当当，汤面上浮着翠绿的葱花和几星油花，羊肉切得厚薄均匀，肌理分明一看就是上好的黄羊肉。
旁边配了一摞热腾腾的芝麻饼，外皮烤得金黄酥脆。
楚烟罗拿起筷子，夹了一片羊肉，小口小口地吃着，动作斯文优雅，和这粗犷的羊肉铺子格格不入。
孟平阳已经开始呼噜呼噜地喝汤了，汤汁溅到下巴上也顾不上擦。沈鹤亭吃相斯文，但速度不慢，用筷子将羊肉夹到饼上，卷起来一口一口地吃。
春鸢起初还有些拘谨，喝了两口汤之后眼睛都亮了，小声对楚烟罗说了一句“小姐这汤真好喝”，然后埋头喝得不抬头。
只有谢归祁面前的汤碗几乎没怎么动。
他靠在椅背上，双手抱臂，目光时不时往对面瞟一下。楚烟罗坐在他对面，中间隔着热气腾腾的汤锅，她每夹一片肉都要用帕子按按嘴角，吃得慢条斯理，连筷子碰到碗沿都不发出声响。
这副大家闺秀的做派，和这满铺子蹲在条凳上呼噜喝汤的兵士一比，简直像是凤凰掉进了麻雀堆。
“楚姑娘。”谢归祁开口。
楚烟罗抬起眼。
“你吃个羊肉汤都这么斯文，”他斜睨着她，嘴角勾着那副惯常痞笑，“是在给羊肉数数呢？还是嫌樊老板的碗不够精致？”
楚烟罗放下筷子，拿起帕子按了按嘴角，然后抬眸看着他。
“将军误会了。我是在想，这羊肉炖得这样烂，想必是樊老板天没亮就起来生火熬汤了。一碗汤里有这样的心意，自然要慢慢品，才对得起熬汤人的辛苦。不像有些人……”目光落在谢归祁面前那碗几乎没动的汤上，“连尝都没尝，就坐在那里说风凉话。”
谢归祁被她堵得一愣，低头看了看自己面前那碗汤。
孟平阳从碗里抬起头，含含糊糊地说：“对啊少将军，你今天怎么一口都不喝？平日里你不是能喝三碗吗？”
“我!”谢归祁张了张嘴，发现竟然无话可驳。板着脸端起面前的汤碗，低头灌了一大口，被烫得倒吸一口气，强忍着没喷出来，硬生生咽了下去。
楚烟罗看着他被烫得眼眶发红还要强装镇定的模样，唇角微微弯了弯。重新拿起筷子，夹了一小块羊肉放进嘴里。
沈鹤亭将这一幕从头看到尾，放下筷子，端起茶杯抿了一口，目光在楚烟罗脸上停留了片刻。
“楚姑娘是扬州哪里人？”他放下茶杯。
“扬州城南。”楚烟罗答得不假思索，这个问题显然早有准备，“小时候常去***边看灯，后来搬了家，便不大去了。”
“***。”沈鹤亭微微点头，目光里似乎在追忆，“在下年轻时曾游历江南，***边有一家姓周的茶铺，不知如今还在不在？”
楚烟罗放下筷子，用帕子擦了擦指尖，抬眼看向沈鹤亭：“军师说的是周记茶铺？那家铺子在我很小的时候就关了。周老板去了苏州，听说是投奔他女婿去了。”
她语气自然，神清淡定，说完还微微歪了歪头：“军师去过扬州？什么时候的事？”
沈鹤亭笑了笑，端起茶杯示意了一下：“很多年前了，如今听姑娘这么一说，倒勾起了几分旧日游兴。”
楚烟罗也端起茶杯抿了一口，垂下的眼睫挡住了眼底一闪而过的神色。
方才那番话，只有一半是真的。
扬州城南确实有一家周记茶铺，也确实是关了门，但不是她真正经历的事，而是她出发来北境之前，楚家派去打点前站的人回来说的。
她为这趟北境之行当时整整准备了半个月，扬州的街巷、人情、风物，能查的都查了，能记的都记了。可此刻面对这个不动声色的军师，还是觉得后背微微发紧。
这人问的不是什么刁钻的问题，可越是随口一问，越让人防不胜防。
方才如果她迟疑片刻，或者说得含糊其辞，只怕他已经在心里记了一笔。
沈鹤亭没再追问，转而和孟平阳说起了明日操练的事。
一顿饭吃完，外面天色已经彻底黑透。
孟平阳打着饱嗝站起来，拍了拍圆滚滚的肚子，意犹未尽地舔了舔嘴角。春鸢抱着空了的油纸包，小脸红扑扑的，显然吃得很是满意。
沈鹤亭结了账，几人走出羊肉铺子。夜风迎面扑来，楚烟罗拢了拢小袄的领口，往巷子方向看了一眼。
从城门到谢宅要穿过两条没有灯的巷子，巷子口黑洞洞的，春鸢下意识地往楚烟罗身边缩了缩。
“我送楚姑娘回去。”谢归祁和沈鹤亭同时开口。
两人对视了一眼。沈鹤亭微微挑眉，谢归祁瞪着他。孟平阳左看看右看看，识趣地往后退了半步，假装在欣赏夜空中星星。
春鸢眼珠子一转，立刻接上了话，甜甜地笑道：“多谢军师大人，那就劳烦军师送奴婢和小姐一程了。巷子里黑，小姐怕黑，奴婢也怕。”
谢归祁站在原地，看着沈鹤亭和楚烟罗并肩往巷子里走去。
“那我也送送。”谢归祁抬脚跟上去，走了两步又停下来，转头看向春鸢，板着脸补了一句，“我送的是沈军师，不是你们家小姐。”
